La historia de Abu Simbel comienza en el siglo XIII a.C. durante el reinado del faraón Ramses II. Egipto combate en varias batallas contra las tropas hititas del rey Muwatallis II y tras la batalla de Qadesh se firma un acuerdo de paz que es interpretado por ambos bandos como una victoria.
Por el lado egipcio se decide la construcción de un templo en honor del faraón y de su esposa Nefertiti que conmemorara la que consideraron una importante victoria militar y que estaba destinado a mostrar la fuerza del imperio.